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Os vírus da influenza pertencem a família Ortomixoviridae e estão subdivididos em 3 tipos: A, B e C. O vírus influenza tipo A é classificado de acordo com os tipos de proteína de superfície, chamadas hemaglutinina e neuraminidase, que ocasionalmente sofrem alterações estruturais, propiciando o surgimento de cepas mutantes responsáveis pelos surtos periódicos de gripe. O vírus do tipo A é mais susceptível a variações antigênicas, contribuindo assim para existência de diversos subtipos, sendo então responsável pela ocorrência da maioria das epidemias de gripe. O vírus da influenza B sofre variação em menor grau, não possui subtipos e está associado a epidemias esporádicas. O tipo C é antigenicamente estável, não ocasiona surtos epidêmicos e a quase totalidade das infecções que provoca são sub-clínicas, não apresentando importância epidemiológica. |
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